新加坡本地科研人员破解癌细胞营养来源 有助未来研制抗癌新药
发布时间：2019-05-28 浏览次数：762
新加坡大学网报道：新加坡跨机构科研人员成功破解癌症“始作俑者”的营养来源，日后若研发出能阻断癌细胞如何“消化”这个营养的新药，有望对付目前传统化疗无法治愈的癌症。
新研究可针对的是肿瘤起始细胞(tumour-initiating cells，也被称为癌症干细胞)。这些细胞如其名就是催化致癌的“始作俑者”。
之前的研究已发现，传统化疗药物一般对癌症干细胞的药效不大，导致病患可能很快就癌症复发、甚至恶化成扩散得更快的癌症，侵入其他器官等。
本地最新研究则发现，癌症干细胞很依赖人们一般从肉类、鱼类和乳制品摄取的蛋氨酸(methionine)，与其他癌细胞“偏爱”糖分不同。
蛋氨酸是一种用来制造正常细胞的氨基酸。
癌症干细胞在“消化”蛋氨酸的过程中，得用体内负责新陈代谢、简称为MAT2A的酶(enzyme)，消化完后会生产出名为S-adenosylmethionine (简称SAM)的新陈代谢物。SAM就是负责“监管”这些干细胞里致癌基因的关键物质。
对于这是否意味着人们如果不吃鱼、肉和乳制品，就能避免患癌，本地科研人员受访时强调，人体无法自己生产蛋氨酸，而蛋氨酸也有其他用途，例如制造抗氧化剂等，因此完全不摄取蛋氨酸反而有害健康。
科研人员因此设想，若能破坏或扰乱MAT2A，那人体就制造不出SAM，癌症干细胞也就无法变成癌细胞。
新加坡科技研究局属下两个研究院——新加坡基因研究院和生物处理科技研究院，以及新加坡国立癌症中心的肿瘤学家，用了五年时间找出这个对抗癌症关键环节。
研究虽专注于肺癌 新药或对其他癌症有效
这项研究专注在肺癌，但科研人员指出，蛋氨酸在乳癌、卵巢癌、白血病和淋巴癌这些癌症中也扮演重要角色，因此新药预计对这些癌症也有效。
医学期刊《柳叶刀》之前有研究显示，2010年至2011年患癌病患的存活率与1971和1972年相比，多数的癌症都有较高的存活率，但肺癌的改善幅度是所有癌症中倒数第二的。
国立癌症中心肿瘤内科高级顾问陈劭文副教授引述卫生部数据说，在所有癌逝者当中，肺癌是最大导因，占了超过三成。他指出，亚洲人患的肺癌与西方人不同，大部分导因与基因有关，而且多数病患都不是吸烟者。
新加坡基因研究院精准肿瘤内科组长谭伟樑助理教授透露，科研人员已正在研发能与MAT2A结合并抑制它的新药，日后有望为肺癌复发者带来一线生机。
他指出，目前的分析显示，约有三成的肺癌患者体内出现大量的MAT2A，新药预计可帮助他们。至于其余七成病患，新药或许无效，但这也凸显了癌细胞的多元化为新药的研发带来的巨大挑战。
基因研究院院长黄学晖教授说，这是首次有研究显示癌症干细胞依赖某些独特的物质，也因此为科研人员指点迷津，开启一条可消灭这些干细胞的道路，进而降低病人癌症复发或病情恶化的风险。
这项突破性研究刚于本月6日发布在权威科学期刊《自然医学》(Nature Medicine)的网站。
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